Image absente dans un export WhatsApp

Quand des lignes du type « image absente » apparaissent dans votre document ou dans le fichier texte, elles disent une chose et une seule, très précisément : l’export a été demandé sans les médias. Les photos ne sont ni abîmées, ni mal converties, ni perdues. Elles n’ont jamais été dans le fichier.

La conséquence d’abord, parce que c’est elle qui vous évite de chercher plus loin : aucun logiciel ne les récupère. Ce qui ne figure pas dans le fichier d’export, aucun convertisseur ne l’invente, et l’outil qui vous promet le contraire à cet endroit précis vous promet l’impossible. La correction passe par un nouvel export, pas par un meilleur programme.

D’où vient cette ligne ?

Au moment de l’export, WhatsApp pose une question, une seule, et c’est celle-là qui décide de tout : joindre les médias ou non. La version sans médias est un simple .txt, même pour des années de conversation, parce que chaque photo, chaque vidéo et chaque note vocale y est remplacée par une ligne qui signale ce qui se trouvait là. La version avec médias est un .zip où les fichiers voyagent à côté du texte.

Rien n’est cassé dans le premier cas. C’est un format, pas un incident, et WhatsApp le propose parce qu’envoyer trois ans de photos par courriel n’aboutit pas. Le parcours complet, du téléphone au document, est décrit dans Exporter une conversation WhatsApp en PDF ; la page que vous lisez traite du cas où ce parcours a déjà été fait une fois, sans les médias.

La correction, en trois étapes

1. Refaites l’export en joignant les médias

Sur iPhone, ouvrez la conversation, touchez son nom et choisissez Exporter la discussion. Sur Android, la même commande est dans le menu à trois points, sous Plus. Quand WhatsApp propose de joindre les médias, acceptez cette fois. Vous recevez un .zip au lieu d’un .txt, et c’est la seule différence qui compte.

Ne décompressez pas l’archive et ne la renommez pas. C’est la pièce d’origine : son nom et son empreinte SHA256 seront imprimés en tête du document, et un fichier renommé ne correspond plus au nom que le document déclare.

2. Lisez les compteurs de l’écran d’import

Avant tout export, l’écran d’import compte à votre place, et deux nombres répondent à eux seuls à la question qui vous amène ici : combien de fichiers sont arrivés dans l’archive, et combien sont cités dans la conversation sans y être. Photos et documents sont comptés ensemble.

Le contrôle tient en une phrase. Zéro fichier arrivé veut dire que l’export a encore été fait sans les médias, et il faut recommencer plutôt que continuer. Ce qui manque à cet écran manquera au document, et vous l’apprenez avant de le remettre à quelqu’un, pas après.

3. Choisissez la taille des photos, puis exportez

Trois tailles sont proposées, et elles fixent la plus grande dimension de chaque image dans le PDF : 240, 480 ou 900 pixels. La plus grande donne des photos qu’on peut regarder sur papier et un fichier plus lourd ; la plus petite convient quand les images ne servent qu’à montrer qu’il y avait une image. Rien ici n’est irréversible : le fichier source ne bouge pas, et un second export avec une autre taille ne coûte que le temps du rendu.

Le cas où un nouvel export ne suffit pas

Quand les médias ne sont plus sur le téléphone. WhatsApp exporte ce que l’appareil a, pas ce qu’il a eu. Une photo effacée, une photo emportée par un nettoyage de la mémoire, une photo jamais téléchargée automatiquement : elle manquera aussi au second export, et la ligne restera.

Il y a un deuxième cas, plus discret, et il touche justement les longues conversations qui finissent dans un dossier. WhatsApp limite ce qu’il accepte de joindre, et la coupe se fait par le bout le plus ancien. Sur un fil de plusieurs années, le texte peut être entier alors que les fichiers les plus vieux manquent.

Ce n’est pas une raison de jeter l’export. Le message lui-même, avec son auteur et son horodatage, est là en entier, et la ligne dit la vérité : il y avait un fichier ici. Un document qui déclare ce trou vaut mieux qu’un document qui le masque, et c’est encore plus vrai quand la partie adverse le lira ligne à ligne.

Ce qu’un téléphone réglé en français change

Une limite à connaître avant de vous fier aux compteurs. Le programme connaît ces formules de remplacement dans leur version anglaise et dans leur version polonaise. Un téléphone réglé en français les écrit en français, et le programme ne les reconnaît alors pas comme des formules.

Deux conséquences, et la première est la moins grave :

Le document ne change pas. La ligne est imprimée telle qu’elle est écrite dans le fichier. Le programme ne remplace jamais ces textes, il les lit seulement, et ce qu’il ne reconnaît pas traverse mot pour mot. Il n’invente rien et n’enlève rien.
Le décompte des fichiers cités mais absents s’appuie sur les formules reconnues. Sur un export français, ce nombre peut donc être plus bas que ce que la conversation contient réellement.

Le contrôle, lui, ne dépend pas de ce nombre : zéro fichier arrivé signifie un export sans médias, quelle que soit la langue dans laquelle les lignes ont été écrites.

Pourquoi le programme préfère ne rien reconnaître plutôt que deviner, cela dépasse ce cas. Une formule n’est retenue que si le message entier lui correspond. Autrement, un message où quelqu’un écrit vraiment « image absente » disparaîtrait du document derrière une étiquette, et un document qui remplace de vrais messages est bien pire qu’un document qui oublie de compter une ligne.

Questions fréquentes

Un autre programme peut-il quand même extraire les photos de l’export ?

Non, et méfiez-vous de celui qui l’affirme. Un export sans médias est un fichier texte : les images n’y sont pas sous une forme cachée, compressée ou verrouillée, elles n’y sont pas du tout. La question n’est pas la puissance du convertisseur, c’est le contenu du fichier.

Les images sont-elles présentes dans l’export HTML et dans l’export TXT ?

L’export HTML est autonome : les images sont copiées dans un dossier posé à côté de la page et liées en relatif, ce qui fait tenir l’archive même après la suppression du fichier d’origine. Les notes vocales, elles, n’y sont pas. L’export TXT est du texte, avec une ligne à la place de chaque fichier. Si les enregistrements comptent, conservez le fichier d’export d’origine, ce qui est de toute façon la règle.

Pourquoi certaines photos anciennes manquent-elles alors que j’ai joint les médias ?

Parce que la coupe de WhatsApp se fait par le bout le plus ancien de la conversation, et parce qu’un fichier jamais téléchargé sur ce téléphone n’a jamais existé localement. Les compteurs de l’écran d’import vous disent lesquels sont arrivés avant que vous ne remettiez quoi que ce soit.

Une capture d’écran de la photo peut-elle remplacer le fichier manquant ?

Elle vaut mieux que rien et elle vaut moins que le fichier. Une capture est une image d’un écran, sans horodatage vérifiable, produite par la personne qui la présente. Le reste du document, lui, vient d’un fichier écrit par WhatsApp et porte l’empreinte de ce fichier. Mélanger les deux dans la même pièce affaiblit la partie solide, donc si vous ajoutez une capture, ajoutez-la à part et dites ce qu’elle est.

La conversation part-elle quelque part pendant tout ça ?

Non. La conversion se fait sur votre PC, sous Windows 10 ou 11 en 64 bits, et rien n’est téléversé. C’est le même engagement que pour le reste du programme, décrit sur la page d’accueil française, et il pèse ici plus qu’ailleurs, puisque le fichier que vous venez de rapatrier contient toute une correspondance privée.